過去的工程教育，是先學而后習的。以大學的各工程系為例，它們有許多共同特點：（1)一律四年畢業(yè)，為的是同大學中其他學院(除醫(yī)科)一致，招生方便。(2)第一年級必修課程，各系大體相同。使工學院里轉(zhuǎn)系方便。(3)各年級的課程中“基本”性的較多，專門性的較少，為的是想求較廣的基礎(chǔ)。(4)第三、四年級課程內(nèi)，專門性的選課較多，為的是想求較專的應(yīng)用。(5)四年中理論課程多于實習課程，為的是理論重要，實習只是驗證理論。(6)理論先講，實習后做，尤其是最基本的理論，在最先講，最專門的實習，在最后做，為的是先要頭腦搞通，然后雙手去做。
這些特點，說明過去工程教育的特性(1)它是廣泛不精，培養(yǎng)“通才’’為目的的。土木工程系的畢業(yè)生，可以參加任何 土木工程部門的工作(過去還有一種主張，開辦普通工程系，希望那里的畢業(yè)生，能做任何工程還有主張工程學生，應(yīng)多讀人文科學，他畢業(yè)后，更可做任何非工程的職務(wù)了!)。對于選．擇職業(yè)，當然是一種方便，而且有了一般木工程的基礎(chǔ)，在就業(yè)某部門以后(也許這個部門并非他在三、四年級選課的對象)，對那部門的專、精、深入，亦有幫助。但從他就業(yè)的那部門來看，成為一種負擔，他不能立刻生產(chǎn)，他需要繼續(xù)學習，他就業(yè)的那部門，擔負了培養(yǎng)“專才”的任務(wù)。(2)它是以理論為前提．來便利學生選科選系的。希望學生在讀了一年基本理論（其中小部分是與高中所讀重復的）以后，使能決定他是否宜于工程，或是工程的哪一系。機電兩系的學生在第二年級讀完相同的理論以后，便能決定他是宜于機械或電機。這是唯心主義，從理論出發(fā)，來決定個人的職業(yè)方向，無形中養(yǎng)成了很多的工程“理論家”，能鉆牛角尖，而不會轉(zhuǎn)螺絲帽。(3)它是以理論為基礎(chǔ)，施行工程教育的。開始便講最基本的自然科學，認為科學理論，是一切工程的基本。有了理論．便可啟發(fā)智慧，舉一反三，對于各種工程，經(jīng)過實習，即能觸類旁通了。這似乎是經(jīng)濟辦法，而且理論本是經(jīng)驗得來。然這種教育方法使學生處于被動，形成“填鴨式”的教育，并有空談理論而好高騖遠的危險。(4)它是以實習來幫助理論，不是以理論來貫通實習的。校內(nèi)實習本已與工程生產(chǎn)脫節(jié)，而這脫節(jié)的實習還是理論的附屬品。于是這理論更與工程生產(chǎn)脫節(jié)，成為“脫產(chǎn)理論”。這是過去工程教育最大的特性，是受了過去“學以致用”，“知而后行”的影響（但并未注意到《大學》中“致知在格物”的“在”字），成為傳統(tǒng)的“學而時習之”的教育。
這些特性造成下列現(xiàn)象：(1)理論與實際脫節(jié)。工程畢業(yè)生不能做工人的事，雖說能計算，能畫圖，能設(shè)計，并能寫論文，但多半是“紙上談工”，不切實際。非在工程現(xiàn)場里，從頭學起不可。等他能了解工程的實際時，他原有的理論也許忘記了(也許是陳腐不適用了)。他若不知補充新的理論，他便成為落伍的工程師。（2）通才與專才脫節(jié)。本來是想造就通才的底子，慢慢訓練成為專才，但只是理論上的“通”（或僅是書本上的通）是無法達到實際上的“專”的，實際上的專，必須以實踐為基礎(chǔ)，由此進一步地達到理論上的通。因此工程畢業(yè)生，往往是半生不熟的通才。(3)科學與生產(chǎn)脫節(jié)。在校讀科學，不以生產(chǎn)為對象，因之工程各系的劃分，以科學的性質(zhì)為主，成為土木工程、機械工程，電機工程等系，但在任何的生產(chǎn)工作上，都需要多種工程的配合，任何一種生產(chǎn)的專家，實是相關(guān)工程的通才。譬如橋梁工程，并非一個土木工程的通才所能辦的，它需要很多的機械工程、電機工程、冶金工程等等的理論與實踐，方能成為一個橋梁的專才。因此工程各系的劃分，如就生產(chǎn)需要而言，是應(yīng)以工作的性質(zhì)為主的，如鐵道工程系、橋梁工程系，機車工程系、信號工程系等。(4)對于學生入學的要求，是重“質(zhì)”不重“量”。寧可招收少數(shù)程度整齊的，不愿訓練大量普通的。這是完全受了重視理論的影響，因為理論是可考試記分的，分數(shù)多的，便是質(zhì)好，方能讀好第一年級的基本理論，于是理論的分數(shù)．成為入學的標準。至于這些理論好的學生，是否能成為好的工程師，那就無法過問了。其實“好的質(zhì)”是要從“大的量”來的，尤其是工程工作者。(5)對于學生畢業(yè)的條件，是一切分數(shù)及格，而這分數(shù)，極大多數(shù)是指理論的課程。至于校內(nèi)實習，暑期實習等等的作業(yè)，往往是無關(guān)輕重。任何一個大學的“教務(wù)規(guī)則”，對于學生的“及格”、“補考”、“重讀”等等分數(shù)上的規(guī)定，是非常周密，如同一部法典，將每個學生活生生地捆死，成為“分數(shù)奴隸”，完全看做檢驗工程材料一樣。倘若學生對學習工程有興趣，如同看戲跳舞一般，還需要一套如此機械式的章程，來督促他多看少看或多跳少跳嗎？
這些現(xiàn)象，都是不合理的，然而這便是過去工程教育的病態(tài)！因為過去是抄襲資本主義國家的教育方法（尤其是美國），而在資本主義國家里：(1)工程生產(chǎn)事業(yè)大半是私營的。(2)大學及專門學校，私立的也很多。（3）學生在校是受一個主人支配，出校就業(yè)，又受另一個主人支配，而這兩個主人，各有各的計劃，只求自己出品增多，以致形成雙方脫節(jié)的現(xiàn)象。因此工程學校，便想只造就通才，并以理論為號召，希望在各種脫節(jié)的情況下．替學生多搭些橋粱，免得很多學生落水!
這一套教育方法，在我們新的人民民主國家里，應(yīng)當重新估價了，應(yīng)當開始改革了！
現(xiàn)在大膽地提出一個建議，并用具體的辦法來說明。
為了訓練橋梁工程師，設(shè)立橋梁工程系，招收高中畢業(yè)生于秋季及春季入校：(1)第一年級新生除受訓練一個月外，先在造橋工地，實習半年，后在橋梁工廠，實習半年。同時實習測量、地質(zhì)、工程材料、石工等課程。晚間閱讀課本（包括政治課目及勞動法令等），練習繪圖。一年完畢后，學生認為橋梁不相宜時，可改系；認為相宜時，可升學。無力續(xù)學時，可在實習處所任橋梁工程的工人或領(lǐng)班工人（因已有高中程度）。（2）第二年級前半年在學校讀與橋梁有直接關(guān)系的理論課程，如結(jié)構(gòu)學、基礎(chǔ)學、河工學、機械工程、電機工程等。后半年在現(xiàn)場實習木橋、鋼橋、鋼筋混凝土橋的施工方法，運用器材，管理人工等技術(shù)，同時實習測量、地質(zhì)、材料、鐵路等課程。晚間閱書及繪圖。在此二年級完畢時，學生可升學，或就地任監(jiān)工員或技師。(3)第三年級前半年在學校讀較為基本的理論課程，如工程力學、材料力學，土壤力學，水力學及電機，機械、冶金等工程。后半年，在現(xiàn)場實習較為負責的施工，管理及設(shè)計等項目（特別注意生產(chǎn)條件及勞資關(guān)系），同時實習測量、房屋建筑、鐵路公路等課程，晚間閱書及繪圖。在此三年級完畢時，學生可升學或就地任助理工務(wù)員。(4)第四年級，全年在校學習，讀基車科學如微積分、物理、化學、機械學，高等數(shù)學，高等力學、經(jīng)濟學等課程、并在實驗室做材料實驗、水力試驗、機械及電機試驗等（以上試驗，都是現(xiàn)場所不能做，或無法控制的）。在此四年級完畢時，學生即系畢業(yè)，可任正式的橋梁工務(wù)員．以后按級升任工程師（其他工程系，視其性質(zhì)，可定為三年或五年或三年半畢業(yè)）。以上四年中，除一般例假外，無暑假寒假。在現(xiàn)場實習時，必須有各種教師（教授及工程師）指揮協(xié)助，布置逐日的工作計劃，講解工作內(nèi)容，并安排熟練工人為指導。
這個新法的特點：（1）第一年級完畢時，學生即知其將來任務(wù)與其個性興趣，是否適合，不適合時，立即改系。同時得到關(guān)于將來任務(wù)的初步理論。（2）學生能很早養(yǎng)成勞動觀念，勞動態(tài)度，了解勞動條件，勞動紀律。(3)先經(jīng)實習，再讀理論，由“知其然”逐漸達到“知其所以然”，而所讀者緊接有關(guān)的實習，實習與理論，相配合地由簡單到復雜，則對理論的了解，更為透徹鞏固，隨時有實習做背景，知道如何以理論來貫通實習，以實習來發(fā)揮理論，知道理論中有實踐，實踐中有理論。(4)實踐與理論，同是工具，一是加強用手，一是加強用腦，兩種工具結(jié)合起來，每種工具的效用，便可相互地提高。(5)理論與實際的結(jié)合，是現(xiàn)時現(xiàn)地的，不應(yīng)似過去以四年級的實習，來驗證一年級的理論．或以教師的實踐，來結(jié)合學生的理論。(6)現(xiàn)場的生產(chǎn)實習，促進對于相關(guān)工程的了解，加強對于經(jīng)濟的掌握。(7)畢業(yè)時，所讀基本理論，記憶猶新，就業(yè)后，即有繼續(xù)高深研究的工具。過去畢業(yè)生的基本理論，是三年前讀的，就業(yè)時往往忘卻。(8)，經(jīng)此訓練，畢業(yè)后自學，或可成一通才。(9)可以大量招收新生，校內(nèi)宿舍，可容兩倍過去的學生（因有一半在現(xiàn)場），這樣重“量”的結(jié)果，必是“質(zhì)”的提高。(10)四年中，每年成一段落，學生可于每年來決定升學或就業(yè)，或就業(yè)一時期后，再回校復學。（11）推行新法的結(jié)果．必可與工人在職教育配合，而工人（比較的專才）便可逐漸地訓練為工程師（比較的通才）．(12)從生產(chǎn)部門言，常年有某年級某系的學生實習，成為經(jīng)常任務(wù)，不需臨時布置，妨礙生產(chǎn)秩序。學生畢業(yè)后，也愿回到原實習處所工作，滿足生產(chǎn)部門的需要。
從原則上講，在我們國家里，教育和生產(chǎn)（絕大部分）屬于一個主人．這個新法，似乎是值得提倡的。所成問題的是：過去的教育方法，根深蒂固，一時不易解放，而所有的課本（多半是外文），都是為“先理論后實習”，“先基本后實用”而寫的，對于新法，完全不能適用。必須經(jīng)過一番慎重的考慮，變更過去“先修”觀點，方能擬定實習計劃，課本內(nèi)容，教學方法等等。更需要廣泛地討論，由各工程教育專家，多作深入的評判，以期樹立新法的雛形，來做嘗試的根據(jù)。切忌舊的打破，薪的建立不起來，演成半真空景象?；蛘哌@個新法，較宜于專門學校，而不適于大學，也值得研究。
這個新法的路線，是從“感性知識”到“理性知識”，然后再回到感性知識，循環(huán)發(fā)展。是舊法的大翻身！是從“學而習”的工程教育改進到“習而學”的工程教育。只要打破了這個傳統(tǒng)的觀念，學與習便會自然地結(jié)合起來，成為“學習結(jié)合”的工程教育。我們?nèi)缫獙?ldquo;理論與實際”、“科學與生產(chǎn)”，“讀書與勞動”、“通才與專才”、“普及與提高”、“學校與現(xiàn)場”、“教師與學生”統(tǒng)統(tǒng)緊密地結(jié)合起來，我們便先要實行這樣一個“習而學”的工程教育！
